Forças ucranianas enfrentaram invasores russos em três lados nesta quinta-feira, depois que Moscou montou um ataque por terra, mar e ar no maior ataque a um Estado europeu desde a Segunda Guerra Mundial.

Depois que o presidente russo, Vladimir Putin, declarou guerra em um discurso televisionado antes do amanhecer, explosões e tiros foram ouvidos durante toda a manhã em Kiev, uma cidade de 3 milhões de pessoas.

Mísseis caíram sobre alvos ucranianos e as autoridades relataram colunas de tropas cruzando as fronteiras da Ucrânia da Rússia e da Bielorrússia para o norte e leste, e desembarcando nas costas do sul do Mar Negro e do Mar de Azov.

O ataque trouxe um fim calamitoso a semanas de esforços diplomáticos infrutíferos dos líderes ocidentais para evitar a guerra. O presidente dos EUA, Joe Biden, se encontrou virtualmente com seus colegas do Grupo dos Sete na quinta-feira para discutir duras sanções, e deveria falar sobre a Ucrânia às 14h30 (17h30 GMT).

O presidente Volodymyr Zelenskiy pediu aos ucranianos que defendam seu país e disse que as armas serão dadas a qualquer um que esteja preparado para lutar.

"O que ouvimos hoje não são apenas explosões de mísseis, combates e o estrondo de aeronaves. Este é o som de uma nova Cortina de Ferro, que caiu e está fechando a Rússia do mundo civilizado", disse Zelenskiy. "Nossa tarefa nacional é garantir que essa cortina não caia em nossa terra."

Combates ferozes estavam ocorrendo nas regiões de Sumy e Kharkiv, no nordeste, Kherson e Odessa, no sul, e em um aeroporto militar perto da capital Kiev, disse um assessor do gabinete presidencial ucraniano.

Zelenskiy disse que as tropas estão tentando afastar os russos que tentam capturar a usina nuclear de Chernobyl, a apenas 90 quilômetros ao norte da capital. Autoridades regionais disseram que as autoridades ucranianas perderam o controle de alguns territórios na região de Kherson, perto da Crimeia ocupada pelos russos.

A rodovia que sai de Kiev para oeste ficou congestionada com o tráfego em cinco pistas enquanto os moradores fugiam.

Biden chamou a ação russa de "ataque não provocado e injustificado". A chefe da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, disse que o bloco vai impor uma nova rodada severa de sanções.

O chefe de relações exteriores da UE, Josep Borrell, disse: "Estas estão entre as horas mais sombrias da Europa desde a Segunda Guerra Mundial".

BOMBEAMENTO RUSSO

Em seu discurso, Putin disse que ordenou "uma operação militar especial" para proteger pessoas, incluindo cidadãos russos, submetidos a "genocídio" na Ucrânia - uma acusação que o Ocidente chama de propaganda infundada.

"E para isso lutaremos pela desmilitarização e desnazificação da Ucrânia", disse Putin.

Um morador de Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia e perto da fronteira com a Rússia, disse que as janelas dos prédios de apartamentos tremiam com as explosões constantes.

Explosões podem ser ouvidas no porto de Mariupol, no sudeste, perto de uma linha de frente controlada por separatistas apoiados pela Rússia no leste da Ucrânia. Civis em Mariupol fizeram malas; "Vamos nos esconder", disse uma mulher.

Autoridades militares ucranianas disseram que 20 helicópteros russos e aeronaves Mi-8 desembarcaram pára-quedistas no aeroporto Hostomel, na região de Kiev, onde forças de ambos os lados lutam pelo controle.

Relatos não confirmados de vítimas incluem civis ucranianos mortos por bombardeios russos e guardas de fronteira defendendo a fronteira, enquanto a Rússia disse que três civis foram feridos por bombardeios ucranianos perto da fronteira.

Autoridades da região sudoeste de Odessa disseram que 18 pessoas foram mortas em um ataque com mísseis. Pelo menos seis pessoas foram mortas em Brovary, uma cidade perto de Kiev, disseram autoridades.

Os militares da Ucrânia disseram que destruíram quatro tanques russos perto de Kharkiv, mataram 50 soldados perto de uma cidade na região de Luhansk e derrubaram seis aviões de guerra russos no leste.

A Rússia negou que qualquer de suas aeronaves ou veículos blindados tenham sido destruídos. Separatistas apoiados pela Rússia disseram ter derrubado dois aviões ucranianos.

'SOMENTE A RÚSSIA É RESPONSÁVEL'

Mesmo com uma invasão completa em andamento, o objetivo final de Putin é obscuro. Ele disse que não planejava uma ocupação militar, apenas para desarmar a Ucrânia e expurgá-la de nacionalistas.

A anexação direta de um país tão vasto e hostil pode estar além das capacidades militares da Rússia.

Um alto funcionário da defesa dos EUA disse que Washington acredita que a invasão pretendia "decapitar" o governo de Zelenskiy. consulte Mais informação

Mas é difícil ver os ucranianos aceitando qualquer nova liderança instalada por Moscou.

"Acho que devemos lutar contra todos aqueles que invadem nosso país com tanta força", disse um homem preso no trânsito tentando sair de Kiev. "Eu penduraria cada um deles em pontes."

Biden descartou o envio de tropas americanas para defender a Ucrânia, mas Washington reforçou seus aliados da Otan na região com tropas e aviões extras.

A Rússia é um dos maiores produtores de energia do mundo, e tanto ela quanto a Ucrânia estão entre os maiores exportadores de grãos. A guerra e as sanções perturbarão as economias em todo o mundo que já enfrentam uma crise de abastecimento à medida que emergem da pandemia de coronavírus.

As ações despencaram e os preços dos títulos subiram; o dólar e o ouro dispararam. O petróleo Brent ultrapassou US$ 100/barril pela primeira vez desde 2014.

Pelo menos três grandes compradores de petróleo russo disseram que lhes foram negadas cartas de crédito de bancos ocidentais, necessárias para que os embarques prosseguissem. consulte Mais informação

'TEMOS MEDO'

Uma nação democrática de 44 milhões de pessoas, a Ucrânia é o maior país da Europa em área, depois da própria Rússia. Votou pela independência com a queda da União Soviética e pretende unir-se à OTAN e à União Europeia, aspirações que enfurecem Moscou.

Putin, que negou por meses que estivesse planejando uma invasão, chamou a Ucrânia de uma construção artificial esculpida na Rússia por seus inimigos - uma caracterização que os ucranianos veem como uma tentativa de apagar sua história de mais de 1.000 anos.

Enquanto muitos ucranianos, particularmente no leste, falam russo como língua nativa, praticamente todos se identificam como ucranianos.

Em Kiev, filas de pessoas esperavam para sacar dinheiro e comprar mantimentos e água. Os carros se estendiam por dezenas de quilômetros na estrada que leva ao oeste em direção à Polônia, onde os países ocidentais se prepararam para receber centenas de milhares de refugiados.

"Temos medo de bombardeios", disse Oxana, presa em seu carro com a filha de três anos no banco de trás. "Isso é tão assustador."

FONTE: REUTERS